Amerikanische Forscher um William Parker haben bei der Erforschung des Zusammenlebens der Bakterien im Darm herausgefunden, dass der Appendix vermiformis kein nutzloser Teil des Darms ist, sondern dass er wichtige Bakterien beherbergt, die das Ausbreiten von gefährlichen Krankheitserregern im Verdauungstrakt verhindern.

Hilfe nach Durchfallerkrankungen
An der Innenseite des menschlichen Darms befindet sich ein Gemisch aus Bakterien, Schleim und Molekülen des Immunsystems. Dieser so genannte Biofilm ist im Wurmfortsatz besonders stark ausgeprägt. Hier leben harmlose Bakterien, die nicht durch das Immunsystem bekämpft werden. Vielmehr helfen die Zellen des Immunsystems diesen Bakterien, zu überleben, so die Wissenschaftler. Einige Durchfallerreger führen allerdings dazu, dass der Darm vollständig entleert wird. Auch der Biofilm mit den nützlichen Bakterien wird so aus weiten Teilen des Verdauungstrakts entfernt, erklären die Wissenschaftler. Im Wurmfortsatz aber können sich die gutartigen Bakterien leichter verstecken und so die Durchfallerkrankung überdauern. Wenn dann der übrige Darm komplett entleert ist, kommen die Bakterien aus ihrem Versteck hervor und breiten sich im gesamten Verdauungstrakt aus, erklärt Parker. So verhindern sie, dass sich hier gefährliche Bakterien niederlassen.

Nebenwirkung Blinddarmentzündung
In Ländern mit hohen hygienischen Standards sei der Schutz durch die Bakterien des Wurmfortsatzes aber wohl überflüssig, so die Forscher. Da hier wesentlich weniger Menschen unter Infektionen des Darmes leiden, kommen die nützlichen Bakterien des Wurmfortsatzes wesentlich seltener zum Einsatz. Auch das Immunsystem sei so in gewisser Weise unterbeschäftigt, erläutert Parker. Dadurch neige es zu Überreaktionen und verursache häufig Entzündungen des Wurmfortsatzes, die so genannten Blinddarmentzündungen.

Quelle: Bollinger RR et al: Biofilms in the large bowel suggest an apparent function of the human vermiform appendix. J Theor Biol 2007 (in press)