Die Expositionsprophylaxe will vermeiden, dass ein Mensch bestimmten Krankheitserregern ausgesetzt wird, sie beruht also auf der Unterbrechung von Infektionsketten durch Verhinderung der direkten und indirekten Übertragung. Dies kann durch die Absonderung der infizierten noch gesunden (Quarantäne) oder der bereits erkrankten Menschen oder Tiere (Quellenisolierung) oder durch Schutzisolierung von besonders empfänglichen Menschen erreicht werden.
Durch die Verhinderung des Entstehens einer Infektion kommt es gleichzeitig zur Expositionsprophylaxe für andere Menschen.